Береза,

Betula, род из сем. березовых, деревья или кустарники с простыми листьями; цветки собраны в сережчатые соцветия, мужские сережки обыкновенно появляются еще осенью, женские — весной на годовых побегах. Чешуйки у мужских сережек щитовидные, на ножках, у женских к основанию клиновидные, суженные в короткую ножку. Под каждой чешуйкой находится по одному трехцветковому дихазию; только средний цветок с прицветниками, остальные же без них; из 4 листьев околоцветника развиваются часто только 2. Тычинок 2, глубокорасщепленных; плод — крылатая семянка. Б. широко распространена по всей России, доходя па севере до 07° с. ш., а на юге до степей, но встречается также в Крыму и на Кавказе (на высоте от 1¹/₂—2 верст). Различают следующие виды: белая или обыкновенная Б., B. alba L. (В. verrucosa Ehrh.), стройное дерево с белой корой, ромбически-овальными или почти трехугольными листьями, острыми или заостренными, при основании округленными, пиловидно зазубренными; листья пахучие от выделения ароматического смолистого вещества (бетулина), образующего на листьях блестящий налет. Кора Б. (береста) очень прочна, при сухой перегонке дает хороший деготь, идет также на различные поделки. Ствол весной дает сладкий сок, содержащий до 2% сахара. Б. растет на всяких почвах (за исключением разве известковой), легко размножается семенами и корневою порослью, дает лучшие дрова и хороший поделочный материал. Несколько менее распространена пушистая Б., В. pubescens, с листьями снизу бархатистыми или покрытыми пушком. В средней России она часто растет кустарником по торфяным болотам. Промышленное значение имеют только два эти вида. Разновидностями считаются плакучая Б. с длинными повислыми ветвями и карельская Л. с кривой узорчатой древесиной. Менее важны: кустарниковая Б., В. fruticosa Pall (В. humilis Schr.); кора бурая, листья усажены железистыми бородавочками, едва острые или тупые, и карликовая Б., В. nana, с бурой корой и мелкими, почти круглыми темно-зелеными листьями.