Чай появился в Китае в IV веке как лекарственное растение. Спустя 200 лет китайцы «открыли», что из него можно изготавливать напиток. А еще через тысячу лет чаем начали увлекаться европейцы.
Чаем издавна лечатся от многих недугов: от зубной боли, от глазных болезней, от простуд, ожогов, тошноты, цинги, золотухи. Японские ученые утверждают, что чай может стать лекарством и от лучевой болезни и раковых заболеваний.
Чай как напиток распространялся довольно медленно. В 1820 году в Европе и Америке на заварку ушло 100 тыс. пудов чая.
Чаем, снимающим усталость и помогающим переносить голод, давно заинтересовались военные. Дневная норма чая в английской армии — 25 г.
Первыми завезли чай в свою страну португальцы — 1517 год, затем голландцы — 1610 год. Первая чашка чая на Руси была отведана в 1638 году, когда в подарок царю Михаилу из Монголии привезли 4 пуда чаю. В Англии история чаепития началась в 1664 году, после того как купцы Ост-Индской компании преподнесли королю Карлу II 2 фунта чаю. Чай в Грузии появился в 1770 году, когда Екатерина II подарила царю Ираклию самовар и чайный сервиз.
Сначала секреты чаеводства знали только китайцы. К IX веку их освоили японцы. С 1824 года разводят чай на Яве голландцы. В 1834 году начинает культивировать чайный куст Индия, а с 1842 года — Цейлон. В 1900 году на Всемирной выставке в Париже пионер промышленного производства чая в России К. Попов получил золотую медаль за выращенный им кавказский чай.
Первое место по годовому потреблению чая на душу населения принадлежит Англии — 4500 г. За ней идет Канада — 1270 г, далее Голландия — 770 г, ОАР — 680 г, Япония — 680 г, США — 430 г, СССР - 311 г, Индия — 290 г, Пакистан — 160 г, Китай — 130 г.
Дореволюционная Грузия производила в год около 140 т чая, а в 1966 году — 45,5 тыс. т.
В черном чае содержится 12-16% танина, в зеленом — до 25%, в
кристаллическом — до 40%. Аромат чая создают 0,006-0,021% эфирных масел,
содержащих до 32 компонентов.