дерево (Betula L.) — дерево из сем. березовых
(Betulaceae Endl), а по Линнею, 21-й класс (Monoecia), 7-й отряд (Polyandria),
семейство сережчатых (Amentaceae), вместе с осиной принадлежит к числу
наиболее распространенных у нас лесных древесных пород и может быть названа
вполне русской породой, потому что в Западной Европе она не встречается чистыми
сплошными лесонасаждениями. На С. береза идет до 66 ¾° с. ш., где она найдена
Шренком по берегам р. Колвы в виде небольшого приземистого деревца; а Ю.
границей для нее служат степи, но затем Б. встречается лишь в одном месте горной
части Крыма и всюду на Кавказе, где она растет в высокой горной полосе от 5000
до 7000 ф. н. у. м. Цветки у Б. однодомные, собранные в так назыв. сережки.
Сережки с будущими мужскими (тычиночными) цветками, развиваясь еще осенью, видны
на Б. в течение всей зимы в виде 2—3 небольших (около 1 дюйма) рожков на концах
ветвей, тогда как более мелкие сережки с женскими (пестичными) цветами
появляются весной вместе с листьями. Весной же расцветают и постепенно
удлиняются и сережки с мужскими цветами, состоящие из двух раздвоенных тычинок
(всех в пазухе чешуйки 6) и одного или двух листочков околоцветника, прикрытых
чешуйкой. При женских цветках (по 2—3 вместе) чешуи трехлопастные, прикрывающие
три 2-гнездых пестика с 2 нитчатыми рыльцами каждый. Плодики мелкие, семянки
(березовое семя) крылатые, легко разносимые ветром. [...] У нас различают 4 вида березы: а) обыкновенную белую,или бородавчатую (Betula alba L., B. verrucosa Ehrh.), б) пушистую
(В. pubescens Ehrh.), в) кустарниковую (B. fruticosa Pall.) и г)
малорослую, карличную, или ерник (В. nana L.). Береза с
длинными повислыми ветвями, называемая плакучей, точно так же как и с красивой
узорчатой древесиной, известная под именем карельской, не составляют особых
видов, а считаются разновидностями, происходящими от местных условий
произрастания деревьев. Только первые два вида важны в лесохозяйственном
отношении; кустарниковая же береза встречается лишь на крайнем севере Сибири,
карличная же произрастает кустарником или низким деревцом и на моховых болотах и
тундрах северной части Европейской России, почти до параллели, проходящей чрез
южную половину Новгородской губ. Белая и пушистая березы, будучи схожи в
лесохозяйственном отношении, отличаются ботанически одна от другой: у первой
ветви и листья голые и крылышко плода в 2—3 раза шире самой семянки, у второй же
молодые ветви и листья пушистые и крылышко плода одной ширины с семянкой или
немного шире ее; отсюда просто народные названия белой березы — чистяк (Арханг.),
чистуха и чистушка (Вологодской) и пушистой — глушняк (Арханг.),
глушина (Вологодской) и глушинина (в Псковской и Тверской губ.).
Древовидные Б. свойственны преимущественно
Северной Америке, кустарные Б. — холодному и умеренному поясам Европы и Азии.
Самая распространенная древовидная европейская Б. — это B. alba L., береза
обыкновенная, или белая (по ее коре), отличающаяся своим стройным ростом,
ослепительно-белой корой и ромбически-овальными или почти треугольными, при
основании округленными или усеченными, острыми, по краям пиловидными листьями,
покрытыми бархатистым пушком только в молодом возрасте. На верхней стороне
листьев выделяется ароматичное смолистое вещество бетулин, образующее на листьях
блестящий налет или беловатые пятна. Это же вещество появляется в изобилии на
молодых ветвях одной из разностей обыкновенной Б., Betula verrucosa (Б.
бородавчатая). Оно же заключается и в белой коре и дает при сухой перегонке ее
деготь. Благодаря присутствию смолистого вещества кора (береста) отличается
чрезвычайной прочностью и прекрасно сохраняется в речных наносах, торфяниках и
пр. Она идет на покрытие крыш (в Швеции), на приготовление корзинок, коробок и
пр., а прежде употреблялась от перемежающейся лихорадки. Листья дают с квасцами
желтую краску для шерсти. Из надрезов в стволе, сделанных весной, до появления
листьев, вытекает значительное количество пасоки, содержащей свыше 2% сахара и
идущей на приготовление разных напитков. Крупная Б. может дать в сутки больше
одного ведра пасоки. Явление вытекания наблюдается вслед за первыми оттепелями;
в первые дни вытекание незначительно, но затем постепенно возрастает и,
достигнув через некоторое время максимума, начинает постепенно убывать, а ко
времени распускания почек совершенно прекращается. В России лучший рост
березовых насаждений замечается в северных и средних губ., на умеренно
влажных, не слишком плотных почвах, не бедных содержанием перегноя. Различие в
минеральном составе почв не обнаруживает особенно заметного влияния на рост
березы, и только на известковых почвах она растет весьма редко. Нуждаясь, как
светолюбивая древесная порода, в достаточном солнечном освещении, она рано
изреживается в чистых насаждениях, что влияет неблагоприятным образом на
плодородие почвы: произрастая же в смеси с хвойными породами и отличаясь быстрым
ростом, береза скоро обгоняет их в высоту и обнаруживает вредное влияние на
дальнейшее произрастание: длинные и тонкие ветви ее, приводимые в движение
ветром, сбивают, "охлестывают" почки у хвойных, вследствие чего деревья
этих пород становятся уродливыми. После срубки береза успешно возобновляется как
семенами (назыв. в Тульской губ. ряса), ежегодно производимыми в
изобилии, так и порослью от пня, появляющейся возле шейки корня даже у старых
60—70-летних деревьев. Для получения крупного хорошего поделочного материала
береза срубается в 60—80 и даже иногда в 100-летнем возрасте; на дрова же,
считающиеся лучшим топливом, она пригодна уже в 40—60 лет. — На постройки береза
мало годится, так как скоро загнивает благодаря развитию грибка Nyctomyces
suaveolens (с запахом фиалок). На северных тундрах и моховых болотах весьма
часто встречается мелкий, с искривленным стволом кустарник B. nana L.:
карликовая береза, отличающаяся бурой корой и мелкими, почти совершенно
круглыми, сверху темно-зелеными, блестящими, а снизу бледными листьями. На
травяных торфяниках растет также кустарная Б. (В. humilis Sehr.) с довольно
прямым стволом, бурой корой, мелкими овальными листьями и покрытыми смолистыми
железками ветвями. Из числа североамериканских видов у нас разводятся иногда B.
lenta, с гладкой темно-серой корой, и B. nigra или rubra, с корой красноватой
или почти черной, слупливающейся тонкими чешуйками. Следует упомянуть еще и о
следующих видах Б., открытых в России и описанных в недавнее время: на Кавказе —
B. Raddeana Trautv. и B. Medwedewi Regel. и B. Ermani Cham. в Восточной Сибири и
Камчатке.