Душистые младенцы

По мнению шведских ученых из Лундского университета, самое привлекательное для мужчин в новорожденных детях — их специфический запах. Руководитель группы, изучающей язык запахов у бабочек и кроликов, Билл Хансен, став отцом, решил внимательнее «принюхаться» к малышам и определить, вправду ли их запах притягателен для взрослых. Ученые отобрали 24 шведских младенца в возрасте от 1 до 4 недель и столько же детей 2—4 лет. После того как каждого ребенка искупали в специальном мыльном растворе, уничтожающем запах, на них надели хлопчатобумажные маечки, а затем отправили спать.

Ученые подготовили 24 набора из трех непроницаемых контейнеров. В одном лежала маечка, в которой спал новорожденный, в другом — майка с малыша постарше и, наконец, в третьем — не имевшая никакого запаха. В качестве «нюхачей» были приглашены родители этих детей и столько же бездетных мужчин и женщин. Они должны были определить, какая майка принадлежит новорожденному.

Лучше всего справились с задачей мужчины, а среди них — отцы. Женщины признали, что майки, принадлежавшие новорожденным, пахнут гораздо сильнее, чем те, в которых спали более взрослые дети. Интересно, что всем женщинам при этом — и матерям, и бездетным — больше всего понравился запах чистых, «ненадеванных» маек.

Это кажется тем более удивительным, что женщины, во-первых, более остро ощущают запахи, чем мужчины, а во-вторых, согласно проведенным в Иерусалимском университете исследованиям, матери могут отличить своего ребенка по запаху среди других детей уже через несколько часов после рождения. Тем не менее руководитель работ Кэрин Бенгстон считает, что этому факту можно дать вполне логичное объяснение («The Washington Post», 2001, март).

Для женщины более важно распознавать своего ребенка среди других. Мужчины же изначально были сконцентрированы на охоте. Удачная охота приводила их в агрессивное состояние. Запах, исходящий от младенцев, умиротворял мужчин больше, чем трогательный вид, так как воздействовал на «эмоциональные» отделы мозга.

Газовый хроматограф помогает определить составляющие запаха, оставленные на волокнах маек. Но оказалось, что особая, характерная для младенцев компонента не имеет специфического запаха. Это значит, что ее восприятие идет на бессознательном уровне, через нервный узел в носовой перегородке, минуя обонятельный нерв, сразу в головной мозг (см. «Химию и жизнь», 1998, № 7, с.54). Возможно, что придет день, когда подобный запах можно будет создать искусственным путем — специально для усмирения агрессивных мужчин.

Е. Сутоцкая

 (Химия и жизнь. 2001, № 5)