А. ХОХРЯКОВ,  Шафран

Ранней весной, часто еще до того, как сойдет снег, пробивая его тонкий слой, зацветают на юге по зарослям кустарников лиловые цветы, очень похожие на безвременники, о которых мы рассказывали в № 9 за прошлый год. Эти цветки тоже как будто торчат из почвы без всякого стебля. Только лепестки их не равномерно окрашены, как у безвременников, а имеют четкий рисунок: темные линии на светлом фоне. Листья у лих узкие, почти линейные, а клубень совсем небольшой, не крупнее лесного ореха.

Это — крокусы, или иначе, шафраны.

...Был у бога Меркурия друг по имени Крокос. Однажды, метнув диск, Меркурий случайно попал в Крокоса и убил его. Из земли, окрашенной кровью, и вырос этот цветок. Так рассказывали о появлении на Земле крокусов древние греки. Была у них и другая легенда: согласно Гомеру, шафран вместе с лотосом и гиацинтом вырос в тот самый момент, когда владычица Гера, обольщая Зевса, отвлекала его от участия в битве людей за Трою.

...И в объятия сильные Зевс заключает супругу.

Быстро под ними Земля возрастила цветущие травы,

Лотос росистый, шафран

и цветы гиацинты густые, Гибкие, кои богов от земли

высоко подымали...

Крупные цветки шафрана окрашены в красивые, яркие цвета — сейчас существует много декоративных сортов этого растения. Но своей известностью с самых отдаленных времен шафран обязан не столько красоте всего цветка, сколько лишь одной, на первый взгляд незначительной, его части — ярко окрашенным рыльцам, то есть органам, воспринимающим пыльцу при опылении. Особенно ярким желто-оранжевым, «шафранным» цветом отличаются рыльца шафрана посевного, который специально возделывается ради их получения во многих странах Средиземноморья, Ближнего Востока и в Закавказье. Их цвет и запах, как и цвет лепестков, по всей видимости, служит приманкой для насекомых, посещающих и опыляющих цветки шафрана. Но их цвет «приманил» не только насекомых, но и человека.

В греческом мифе об аргонавтах, отправившихся в Колхиду за золотым руном, говорится, что их предводитель Язон, собираясь пахать на огнедышащих быках, облачился в желто-шафранную одежду. Исторические источники подтверждают, что правители и цари Вавилона, Персии и Мидии красили свои одежды в желтый цвет шафраном. Рыльца шафрана дают прекрасный краситель для тканей, а также для пищевых продуктов, благодаря чему их используют и сейчас в пищевой промышленности для окраски сыров, масел, колбас, кондитерских изделий и ликеров.

Красящие свойства рылец шафранов объясняются присутствием в них каротиноидов: кроцетина, кроцина, пикрокроцина, а также флавоноидов, витаминов тиамина и рибофлавина. Эти вещества обладают и лекарственными свойствами. Как целебное растение шафран был известен столь же давно. О нем упоминали такие врачи древности, как Гиппократ, Диоскорид, Колумелла, уподоблявшие его опию и утверждавшие, что в малых дозах шафран веселит, а в больших одуряет, погружает в сон и обморок. В Персии считали, что шафран задерживает разложение трупов, что в условиях жаркого климата имеет, конечно, немалое значение. В тех случаях, когда нужно было по каким-нибудь причинам отложить похороны, покойников зашивали в мешки, куда клали шафран. Но из-за высокой ценности шафрана его не зарывали в землю с покойником, а использовали снова и снова.

В народе шафран до сих пор считается болеутоляющим, мочегонным и противосудорожным средством. Но лекарственных препаратов, разрешенных у нас к употреблению и содержащих шафран, всего два: опийно­шафранная настойка и сложная настойка сабура, которая применяется внутрь при хронических запорах, в качестве горечи для улучшения пищеварения и как желчегонное.

С глубокой древности шафран известен и как пряность. Стоил он очень дорого, и широко пользоваться им могли только такие безумные расточители, как, например, римский император Гелиогабал, который купался в прудах с водой, надушенной шафраном. Своим ароматом шафран обязан наличию эфирных масел — пинена и цинеола. В качестве ароматического сырья он и сейчас применяется в кондитерской и парфюмерной промышленности.

А. П. ХОХРЯКОВ, Главный ботанический сад АН СССР