Б. СИМКИН. Трава Артемиды

Есть в Волынской летописи древняя легенда о том, как степной хан покинул свою землю и забыл ее. И только «степной травы пучок сухой» сумел пробудить в беглеце жгучую тоску по родине. Эту легенду пересказал Аполлон Николаевич Майков в стихотворении «Емшан», «Емшан, — как писал Майков,— название душистой травы, растущей в наших степях — вероятно, полынок». То есть полынь...

В самом слове «полынь» — образ безграничного поля, серебристо-зеленоватыми волнами убегающего за горизонт. Было в праславянском языке прилагательное полъ — «пустой», «открытый», «свободный». От него ведет начало и очень древнее слово поле. И в современных славянских языках у него много родственников: словенское planina, украинское полонына, означающие высокогорные луга. И от этого же корня произошло и русское слово полынь, и украинское полин, и чешское polynek.

Велик род полыней, свыше 400 видов насчитывает он; только в нашей стране растет из них около 250. Встречаются полыни повсюду. В полупустынях северной Америки обитает полынь трехзубчатая; в пустынях Китая — полынь джунгарская, великолепный пескоукрепитель. На Сахалине живут полынь илистая и полынь оставшаяся. Высоко в горы забирается полынь поздняя, солонцы предпочитает полынь белая, а пески — полынь Маршалла. Некоторые виды полыней встречаются даже в Арктике. А в степях Европы, Азии, Северной Америки полыни — это основа травостоя. Полынь сероземная, полынь черная, полынь Лерха — ценнейшие кормовые травы: душистые, питательные, дешевые. Как пряное растение выращивают полынь эстрагон, или тархун. Есть и декоративная полынь — «божье дерево», растущая в южных районах нашей страны. Огромные пушистые гроздья ее соцветий почти в человеческий рост действительно великолепны... Разные у полыней судьбы, разные истории. Но главное, за что их ценил и ценит человек, — это целебные свойства.

Цитварная полынь, пожалуй, одна из самых знаменитых. Это полуметровый кустарник с красноватым стеблем и соцветиями, собранными в зелено-желтые узкие пирамидальные метелки. Ее листья живут только до сентября, до начала цветения, а потом почти все опадают — остаются только на верхушке. Так полынь приспосабливается к засухам, ведь крупные нижние листья имеют большую поверхность испарения; когда влаги мало, такое расточительство недопустимо, вот растение и избавляется от них.

Высушенные цветочные корзинки этой полыни, или, как их называют, цитварное семя - лучшее сырье для получения сантонина, которого в них почти 2%. Этот кристаллический белый порошок с горьким вкусом, но без запаха — великолепное противогельминтное средство, изгоняющее аскарид. (Следует заметить, что и цитварное семя, и сантонин могут оказывать токсическое действие, поэтому принимать их нужно только под наблюдением врача).

Когда-то цитварная полынь изобиловала в степях Прикаспия, росла в Средней Азии и Персии. Оттуда ее под названием «левантийское семя» везли караванными путями в Россию. Теперь же это растение в диком виде сохранилось только в предгорьях Тянь-Шаня да на юге Казахстана. Природные плантации цитварной полыни сократились настолько, что попала она в разряд редких трав, а потому и включена в перечень растений, которые нужно охранять.

По всему побережью Черного моря на солончаковых почвах встречается полынь морская. Она тоже очень богата сантонином, а также эфирными маслами — преимущественно туйоловым спиртом.

Эта полынь очень популярна в болгарской медицине. где она используется как глистогонное средство и антисептик.

В средней полосе России повсеместно растут обыкновенная и горькая полынь. Обыкновенная, или, как ее часто называют, чернобыльник, встречается около заборов, на песках и мусорных завалах, среди кустарников, по оврагам и вдоль рек, забирается и в негустой смешанный лес. У нее пряный мягко-острый запах, на вкус она слегка горьковата; впрочем, у молодых растений горечь почти не слышна. Ее молодые побеги и вареные листья издавна употребляли как приправу: она улучшала аппетит и облегчала пищеварение.

Для этих же целей, да и для многих других (против лихорадки и ревматизма, от болезней печени и малярии, при потере сна и от глистов, клопов и блох) исстари использовали в народе полынь горькую. Еще в IX веке разводили ее в монастырских садах, и шла она на ароматизацию горькой настойки — абсента, вермута и пива. И сейчас гонят из нее эфирные масла для ликеро-водочной промышленности. Горчайшее из горчайших растение — недаром ее называли «вдовьей травой» — за горечь и ценили. Даже своих зеленых собратьев она угнетает, мало кто может с ней ужиться: вымываемые дождями из листьев и стебля вещества оказывают токсическое действие на окружающие растения. И скот ее избегает, а когда весной в низкотравье коровы все-таки осмелятся ее пожевать, то их молоко становится горьким и отдает полынным запахом.

С незапамятных времен славится горькая полынь своей целебной силой. И научная медицина давно приняла ее в свою фармакопею. Горькая полынь входит почти во все желудочные и печеночные сборы, прописывают ее при желудочных коликах, гастритах, метеоризме, при бессоннице и плохом запахе изо рта.

В чем же лекарственная сила полыней?

Их действующие начала — это прежде всего горькие гликознды абсинтин и анабсинтин.

Горькие вещества возбуждают нервные окончания. В результате усиливается деятельность желудка, увеличивается выделение желудочного сока. От этого появляется аппетит и становится интенсивнее пищеварение. Так же действуют горечи и на работу печени, способствуя выделению желчи.

Прекрасным дополнением к горьким гликозидам служат эфирные масла, которые также усиливают секреторную деятельность желудка. В состав эфирных масел полыни входят туйоловый спирт, кетон туйон, терпены, азулен, гамазулен, уксусная и изовалериановая кислоты. Синие масла — азулены обладают ярко выраженными противовоспалительными и спазмолитическими свойствами; изовалериановая кислота хорошо снимает нервное возбуждение; туйоловый спирт, как и другие терпеновые спирты, обладает антисептическими и анестезирующими свойствами. А алкалоид полыни — холин снижает кровяное давление и уменьшает частоту пульса, а также повышает возбудимость гладкой мускулатуры, способствуя работе кишечника.

Так в одном растении природа сумела сочетать в благоприятных пропорциях большое количество активных и разнообразно действующих целебных веществ.

Исследование действующих веществ растения началось не так уж давно. И несмотря на то что целебную силу полыни признавали многие врачи, к широкому ее внедрению долгое время относились весьма неуверенно и стыдливо: полынь применяли, но не афишировали. Еще недавно в официальном толковании она была всего лишь сорняком. Например, в «Русском толковом словаре» издания 1939 года (!) записано: «Полынь — сорняк с сильным запахом». А «Словарь русского языка» С. И. Ожегова даже в 1970 году утверждал: «Полынь — сорное растение с мелкими корзинками цветков, с сильным запахом и горьким вкусом», а в качестве примера использования слова, кроме «полынной водки», ничего другого и не нашлось. Действительно, горькая судьба у полыни!..

Еще и сейчас не до конца изучены химический состав и лечебное действие полыни; время от времени исследователи обнаруживают новые удивительные ее свойства. Вот какая история случилась, например, с полынью таврической.

В состав эфирных масел многих растений, особенно из семейства сложноцветных, к которому и принадлежит полынь, входят сесквитерпеновые лактоны — циклические сложные эфиры оксикислот. Как правило, органические вещества извлекают из растений растворителями: спиртом, бензолом, дихлорэтаном, — предварительно подщелачивая или подкисляя их. А вот сесквитерпеновые лактоны поддавались выделению с большим трудом, поэтому изучение их на долгое время затормозилось. Только в 1960 г. сотрудница Всесоюзного института лекарственных н ароматических растений доктор химических наук К. С. Рыбалко попробовала воспользоваться обычной водой, без всякого подщелачивання и подкисления. И в peзультaтe из полыни таврической было выделено новое биологически активное соединение. Изготовляемый из него лечебный препарат тауремизин уже вошел в медицинскую практику и с успехом применяется как сердечное и тонизирующее средство. Во многих случаях тауремизин даже превосходит известные кофеин и камфору. Например, масляные растворы камфоры всасываются медленно, и действие их развивается постепенно. Поэтому в экстренных ситуациях, когда необходим мгновенный эффект, гораздо лучше водорастворимый тауремизин.

Много есть разных полыней, но все они объединены одним родовым названием — Artemisia, или трава Артемиды. В одном из памятников раннего средневековья сказано: «Действие этой травы, говорят, открыла Диана что у греков звалась Артемидой. Отсюда и ее название».

Название, прямо скажем, подходящее. Богиней деревьев, плодородия, растительности была в древности Артемида. Кто же лучше ее мог знать могучие силы трав?

Б. Е. СИМКИН